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钛媒体注：本文来自微信公众号城市阅读工作室（ID：），作者|陈雄海，编辑|王卓娇，钛媒体经授权发布。

梅西输球。北京时间11月22日18点进行的小组赛中，阿根廷队1-2不敌沙特队。梅西打进一球，随后3球被判无效，终结了阿根廷队36场不败的纪录。

无独有偶，中国广东也有一座梅西小镇，小镇所在地与足球有着不解之缘。

这是本土足球不可多得的亮点——广东梅州是全国唯一一支县级中超球队的诞生地，被誉为“足球之乡”。

梅州地处粤、闽、赣三省交界，是客家人聚集地，有“客都”之称，也是著名侨乡，是中国大陆现代足球的发祥地，是民国时期“亚洲球王”李惠堂的故乡。今年9月，梅州被评为“十四五”期间第二批全国足球发展重点城市。

2021年，梅州人均GDP仅为3.38万元，在广东排名垫底，但这里的足球人口占比、人均足球场地面积均位居广东第一，每年举办的足球比赛超过5000场。

传教运动

“梅州的足球氛围很好，我们不能说人人都会踢足球，但对足球的热爱程度是无法用语言表达的。”梅州客家队队长史亮告诉时代周报记者。

说到足球的历史起源，就不得不提到广东梅州。

现代足球最早是由外国传教士传入中国的，客家人是传教的主要对象。

据记载，早在19世纪50年代，韩善明、李立济等传教士便开始把客家群体确定为香港巴色会的传教对象。1873年，德国基督教巴色会传教士卞德志、毕安（法籍）在教会的支持下，在梅州五华县创办了元坑中学，这是东、梅地区第一所中学。

传教士在学校操场两端建造了木制球门，教学生们踢足球，这是现代足球首次出现在中国大陆，元坑也成为中国大陆足球运动的发源地。

1898年，毕安、卞德志在梅州创办了乐余小学和乐余中学。在这些早期的西式学校里，足球活动十分盛行，学生成为梅州足球最早的人口基地。1914年，原瑞士国家足球队队员、巴塞尔教会牧师万宝泉担任乐余中学校长，他亲自示范教学生踢足球。

1917年，万宝泉发起组织了梅县历史上第一次中学运动会，有乐余中学、梅州中学、东山中学、广益中学等4所学校参加，并起草了《梅县中学足球联合会暂行条例》，这是中国目前发现的最早的现代足球比赛规则的文字记载。

足球成为爱国主义的象征

从学校到社会，足球更多承载着那个时代人们的“家国情怀”，也与当时体育的社会功能密不可分。

1929年，梅县强民足球队成立，标志着梅州足球从校园走向社会，队名“强民”由此而来。民国时期出生于梅州的“足球王”李惠堂，也是中国足球长期称霸亚洲、洗刷“东亚病夫”耻辱的代表人物。

资料显示，李惠堂1905年出生于梅州五华县，10岁赴香港，边读书边练习足球技术，身材高大、体力充沛、奔跑速度快，在球场上脱颖而出，技术全面，传球敏捷，令人惊叹，控球技术极佳，可以轻松带球过掉对手，一旦突破，便用头顶球或射入对方球门。

1923年5月，李惠堂随香港南华队代表中国参加在日本大阪举行的远东运动会，担任主力前锋。在这届运动会上，中国体育代表团几乎全军覆没，唯有足球队为国争光。最终，中国队以5：1战胜日本队，夺得冠军。

“想看戏就看梅兰芳，想看球就看李惠堂。”这是20世纪30年代上海流行的一句话。李惠堂曾分别于1923年、1925年、1930年、1934年参加第六、第七、第九、第十届远东运动会足球比赛，四次为中国队夺得冠军。第七届远东运动会后，他被封为“亚洲足球王”，名扬海内外。

很多像李惠堂一样的足球精英，成为梅州社会的“体育明星”。得益于民国时期社会足球起步早、发展旺盛，1956年，原国家体委授予梅州“足球之乡”的美誉。

从上世纪50年代到90年代，梅州一直是广东足球重要的人才培养基地，为国家输送了300余名优秀足球人才，培养了包括前中国男足主教练曾学林、杨飞荪、迟明华、王惠良、谢育新、吴伟英、李晓兰等一大批男、女国脚，被视为“南派足球”的典型代表。

“如果不是在这样的环境中长大，我大概也不会选择足球。”石亮也是从梅州走出来的职业球员之一，他和家人都喜欢足球。

9岁那年，他被家人送到兴宁体校学踢足球。“当时球场坑坑洼洼，跑道是黑色的碎石子，跑起来扬起尘土。”尽管如此，石良还是克服了种种困难，怀着对足球的热爱去追寻梦想。2004年，石良被教练选中加入广东省足球队。踢了十几年足球后，2020年石良回到家乡梅州，至今担任梅州客家队队长。

中超联赛唯一一支县级球队

“这样的地方多一些，中国国足就多一些希望。”在梅州客家队成功晋级中超联赛后，新华社曾用这个话题来夸赞梅州足球。

梅州的足球声誉不仅仅限于是“足球之乡”和“足球发源地”，近年来，梅州在足球产业方面也发挥着重要作用。

2021年12月，2021赛季中甲联赛收官战，梅州客家补时阶段扳平昆山，成功晋级中超。这是“足球之乡”梅州的又一个高光时刻。全国首支县级中超球队，加上2021赛季女超排名第四的梅州客家女足，梅州是全国唯一拥有“双超”的城市。

石良说，这支队伍最大的特点就是稳定，他们从基础做起，一步一个脚印，逐步提升队伍的整体实力。

“我很高兴能加盟家乡球队，在国外踢球期间，也熟悉了球队的领导和球员。对于梅州这样的欠发达地区，投资者投入近10年时间打造一线足球队或青训，是一笔不小的开支。”

2021年12月22日，梅州客家成功进军中超，成为全国唯一一支县级中超球队。图片来源：梅州市体育局官网

据介绍，该队立足五华县，通过不断挖掘内部潜力、培养新人、引进性价比高的国内外球员、聘请适合球队风格的外籍教练等方式，稳健理性投入，低成本运营。广东球员始终保持球队三分之一的阵容，晋级赛中球队主力阵容中近一半都是广东球员。

俱乐部2013年开始征战中乙联赛，经过9年的努力，于2015年夺得中乙联赛冠军并成功晋级中甲联赛，随后又于2022年成功晋级中超联赛，让梅州五华县这个山区县从山区县迈向了中国职业足球的核心领地。

足球是一座城市的名片

梅州的足球人很多，在梅州，随处可见一群群足球爱好者在学校、公共体育场奔跑，从老人到学龄儿童，应有尽有。据2020年发布的《广东足球产业研究报告》显示，梅州市足球人口占总人口的28.3%，在广东省21个地级市中排名第一。

梅州大力开展青训，近年来已培养后备人才1.3万名，向国家、中足U系列赛输送50人，向职业足球俱乐部输送60人。2020年全省青少年足球锦标赛，梅州夺得1冠3亚，2021年又夺得3冠1亚。

一个覆盖青少年、社会、职业三大主体，全覆盖市、县、镇、村四级区域，体育、教育、社会三大体系有序衔接的赛事体系正在梅州形成。

今年9月，梅州被评为“十四五”期间第二批国家足球发展重点城市，也是广东除广州、深圳外唯一的城市。

“梅州有一百多年的足球传承，群众基础好，文化氛围浓厚，群众关心、热爱足球，再加上社会俱乐部、业余组织的努力，梅州足球的基础非常扎实。”广东省足球运动中心主任程志文对时代周报记者说。

2009年JRS直播，梅州出台了《梅州市“足球之乡”振兴十年规划》，启动申报体育非物质文化遗产保护与推广城市工作。2013年，梅州被国家体育总局授予全国唯一的“中国体育非物质文化遗产保护与推广城市·梅州足球之乡”。2015年11月，五华县元坑被国家体育总局认定为中国大陆现代足球发祥地。

广州大学体育学院李鹏连撰文指出，梅州通过“申遗”，将足球传统文化固化为社会的“活化石”，增进了全社会对梅州足球文化完整性和历史连续性的认识，有利于今后梅州足球文化的保护、积累、传承和发展。

作为经济欠发达地区，梅州足球推动了当地体育产业的快速发展。据介绍，足球产业已成为梅州的新兴产业。2017年至2021年，梅州体育产业保持年均17.08%的稳定增速，2021年同比增长30.5%。

2017年8月，梅州市五华县横陂镇体育休闲小镇入选国家体育总局首批96个体育休闲小镇。小镇规划总投资21亿元，将建设国内首个足球体系、12块国内高标准11人制足球场、五华客家精英足球学校、足球主题酒店、足球品牌集散地、足球装备研发中心等，打造“体育+旅游”综合体。2018年10月，所有球队全部入驻足球小镇。

“梅州还需要在足球的潜力上多下功夫。”程志文说，足球制造、足球文化、足球旅游等相关产业都可以借助梅州足球优势，实现多方位的融合延伸。足球优势已经成为梅州吸引政府和社会各界关注、带动其他产业发展的支点，这也是梅州努力的方向。